Chuyện nồi lẩu gà lá é
Món của Phú Yên, nổi tiếng nhờ Đà Lạt
Lá é là thứ rau thơm họ húng quế, người ta còn gọi là é trắng hay trà tiên. Lá nhỏ, có lông tơ, ăn sống thì the the, mà thả vào nước nóng là dậy lên một mùi rất riêng — không ngọt gắt như húng quế, cũng không hắc như tía tô. Ở Phú Yên, cây é mọc được quanh vùng nắng gió, và bếp nhà ở đó dùng lá é nấu gà từ lâu, ban đầu chỉ là nồi gà nấu kiểu vùng núi, đơn sơ, ăn tại chỗ.
Rồi món này đi lên cao nguyên. Đà Lạt lạnh, mà nồi lẩu nóng có mùi the thì hợp thời tiết tới mức người ta kéo nhau đi ăn quanh năm — tới giờ đi Đà Lạt vẫn thấy hàng loạt quán treo bảng "lẩu gà lá é Phú Yên". Điều thú vị là cái tên vẫn giữ chữ Phú Yên: gà thì nuôi đâu cũng có, nhưng lá é thơm đúng kiểu thì người bán vẫn nói phải là lá chở từ Phú Yên lên.
Nấu ở nhà thì món này dễ hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều. Nước dùng không quế hồi, không sa tế, không màu điều — chỉ có sả, măng và con gà. Cái khó duy nhất là giữ mùi lá é, mà giữ mùi thì chỉ có một luật: thả thật trễ. Ai quen tay nấu lẩu kiểu đậm đà sẽ thấy nồi này nhạt lúc mới nếm — đó là đúng, vì vị đậm nằm ở chén muối ớt xanh bên cạnh chứ không nằm trong nồi.